界面新闻记者｜马悦然
5月初夏，在北京亦庄亦城时代广场一栋写字楼中的办公室，界面新闻记者见到了宇石空间创始人之一、CTO田继超。
这场对话在小小的办公区格子间进行。由于不封闭，隔壁交谈的声音时而传来。格子间外就是宇石几十人的办公区。这也是一家初创公司的真实写照。
宇石空间是去年5月成立的一家商业航天公司，至今刚满一年。该公司专注于大运力低成本快速复用液体火箭的研发和制造，宣称目前“国内唯一采用不锈钢火箭+‘筷子’捕获臂回收方案的团队”。今年3月，宇石空间宣布完成数千万元天使轮融资。
时隔两月后，宇石空间于近日宣布完成天使+轮融资，两轮融资总额超亿元。
中国商业航天行业已发展约10年，其中有不少老牌企业跟随行业共同成长，已取得了诸多实质性进展。例如，成立于2016年的星际荣耀在2019年成功实现民营航天火箭首飞；成立于2015年的蓝箭航天在2023年成功发射了全球首枚液氧甲烷火箭朱雀二号；成立于2018年的星河动力已成功进行了19次发射。
商业航天属于典型的技术密集型和资本密集型产业，投资回报周期较长。
“宇石空间起步虽然晚，但避免了很多失败的成本。”田继超对界面新闻称，之前行业中成立的火箭公司大概有十多家，有些公司起步稍早些，他们虽取得了一些工作进展，但其实也走了很多弯路。
在他看来，新兴火箭公司有多项优势，比如，2023年后，两大巨型低轨互联网星座需求才明确，其方案可以直击客户需求，避免了在固体火箭和中小型液体火箭上的沉没成本投入。
宇石空间的三位创始人分别是唐文、田继超、朱新文。类似于其他商业航天企业主创团队，他们都曾在国家队从事航天核心研发工作。之后，他们加入了头部商业航天企业，因存在路线分歧等原因，最终决心自主创业。
对于火箭大系统来说，田继超擅长的是总体技术把控，唐文主抓结构和动力，另一位创始人朱新文是海归，兼具中美两国航天工作经验，精通“筷子”捕获臂结构及识别捕获技术。
田继超在刚入行时觉得，在国家队航天科技集团从事火箭相关工作是很荣幸的一件事，彼时参与到了长征2号和长征8号火箭的研制工作。但10多年前，美国SpaceX的出现，改变了他的想法，让他选择跳出体制。
“那时，我们认为国内也能短时间内做出SpaceX那样的产品。但接触很多事和人后发现，彼时国内商业航天企业还是在模仿国家队的风格和产品，所以有一些失望和失落。”田继超回忆称。
最初，国内商业火箭企业多选择从小的固体火箭切入，再逐步发展到液体火箭。因为当时业内普遍认为，液体火箭门槛更高，涉及的液体火箭发动机技术、增压输送等系统更复杂、难度更高。
“但后续行业发展情况表明，并不需要火箭公司从固体小火箭开始做起以证明实力，目前头部各家公司的火箭主力的构型基本上是一致的。”田继超称，宇石空间的团队成员均从液体火箭研发出身，未来也主要瞄准液体可回收火箭的赛道。
驱动田继超对公司和行业未来保持信心的，是中国正在爆发的卫星需求。
去年，垣信卫星的千帆星座及中国星网GW星座的首批卫星，分别首发成功，国内大规模卫星组网序幕正式揭开。
田继超分析称，两大低轨卫星星座需求爆发后，火箭依然是行业极大的短板，运载能力存在限制。火箭的发射成本占卫星成本约1/3左右，虽然火箭民营企业看起来不少，但实际有竞争力、能在市面上承担常规发射任务的火箭只有几款，这些火箭的能力远远满足不了市面上的缺口。
“就算把国家队的火箭都加进来，也远远不能满足垣信和星网发需求。卫星需求爆发之后，实际的运载能力只够满足整体发射需求的1/10左右。”田继超认为，真正满足市场需求的火箭，首先在实际运载能力上达到要求。
他举例称，长征8号火箭一次发射成本约是2.5亿元，如发射垣信卫星，其火箭运载能力在5吨左右，折合5万元/千克，成本较高。但中国星网、垣信卫星仍选择国家队火箭来执行任务，主要是因为这些火箭能提供稳定的发射能力，民营火箭如果缺乏足够的可靠性，卫星运营商不会轻易选择。
目前市面上能够提供运载能力的民营液体火箭有朱雀二号、天龙二号等，它们的运载能力只有1-3吨。业内在研制的主流火箭，均是类似于SpaceX旗下猎鹰9号火箭，近地轨道运载能力约是10-20吨，“未来这类火箭才有竞争力，才有可能分得体制里的订单。”
“预计这两年，民营火箭产品趋于成熟，今年年底到后年，会迎来爆发年，至少有10枚型号的火箭会迎来首飞。”田继超表示。
虽然前景光明，但田继超也承认，这两年商业航天行业发展速度偏慢。
去年以来，商业航天的安全问题引发业内高度关注。今年政府工作报告中，对商业航天的发展特别强调了“安全健康”。
田继超对界面新闻称，商业航天对成功、安全、可靠性要求非常高，一枚液体火箭的约九成重量来自推进剂，能量非常大。行业发展初期管理较为粗糙，出现意外后，行业管理趋严。
据其透露，科工局已经专门出台了相关文件，加强对商业航天企业点火试车、发射试验等关键节点的管理和审核，行业发展将更为规范，以降低风险。
目前，宇石空间全力瞄准大运力低成本快速复用液体火箭的研发和制造。该公司选择的“不锈钢火箭+‘筷子’捕获臂回收方案”在国内属于小众赛道。这一技术组合，和SpaceX的星舰选择一致。
2023年起，作为人类历史上体积最大、推力最强的运载火箭，星舰已正式进行了九次发射。
田继超表示，全不锈钢结构的火箭低温性能和高温性能表现很好，不锈钢与液氧甲烷可以完美结合。推进剂本身低温，火箭从地球上起飞到入轨过程中，要经历稠密大气层，其中会产生剧烈的摩擦，不锈钢可以承受。“宇石空间的选择是技术层面论证的结果。”田继超称。
在目前运载火箭结构材料中，铝合金是主流材料。据田继超介绍，不锈钢本身密度比铝合金要大，强度也更大。
“如果没有SpaceX，可能大家没有勇气提出来不锈钢做火箭这件事。”田继超笑称，如今业内愿意承认是可行的。
宇石空间选择不锈钢路线的另一个重要原因是成本。
据界面新闻了解，在火箭实际生产制造过程中，铝合金材料利用率较低，仅10%，且焊接的时候难度也较大。在宇石空间的测算下，选择不锈钢可以比传统的铝合金材料的结构成本要降一个数量级，即以前普通一发火箭结构成本可能3000万元， 不锈钢能降至300万-500万元。
田继超认为，造出火箭后，最终竞争的是成本。谁成本低，谁能够抢到更多任务，谁就能够活下去。
目前商业航天企业中，考虑采用不锈钢来造火箭的企业并不多。除了宇石空间，还有蓝箭航天、箭元科技等。“但体制里的企业已逐步在做不锈钢结构产品的技术探索，这是转变的一个信号。”田继超称。
他同时指出，从研制、设计、生产、实验闭环流程等，这一技术路线的投入很大，也有很多阻力。“这条路可能更艰苦，但我们更感兴趣。”田继超称。
同样，在宇石空间初创团队眼里，“筷子回收”技术也不是不可实现的技术。
据田继超介绍，火箭一子级带有四个栅格舵，分离之后四个舵展开，再入大气层之后栅格舵可以根据制导指令转动，控制火箭姿态、调整火箭的落点。
如果把这枚回收火箭想象成一个羽毛球，羽毛的部分是可以控制转动的，火箭回收的过程中控制调整落点，实现初步的精准定位。在临近回收塔时，火箭下面一台发动机点火，减速同时再次精确的控制火箭的落点，满足捕获臂抓取范围要求，同时满足对火箭位置、速度、姿态等约束。
“筷子回收技术的本身算法本身没有特殊之处，最大的问题是这艘箭返回时的重量有100多吨。需要把它稳稳接住，对技术执行机构的要求更高，需要一定的创新。
据界面新闻了解，宇石空间的捕获臂方案已经完成设计，明年将试验原理样机。
目前，宇石空间把主要研发中心放在了北京，在河北省环京地区设有工厂和生产试验基地。后续会考虑走向地方，已有正在洽谈的项目，落地后计划产品量产。
按照宇石空间的规划，今年研发人员要到60人以上，建成生产实验基地。该公司前期的天使和天使加轮融资资金，重点投入于组建队伍。
今年下半年，宇石空间计划启动二子级动力系统试车。明年9月火箭一子级点火，2026年底至2027年初完成首飞，目标时实现入轨。
田继超表示，公司后续的发展路线是，让火箭在“以飞代练”的过程中逐步完善。和星舰研制过程一样，每一次飞行试验都能给工程师们带来新的收获，在下一次飞行中进行改进，经过几次发射后，争取2028年攻克火箭的回收技术。
“目前在业内，大家都能实现充分地竞争。像我们这样的新公司还在涌现，是一大积极信号。机会是平等的，未来商业发射的需求足够多。”田继超称。
在其看来，做火箭从来不是着急的事情，快不一定稳得住。对于一个创业公司，最主要的是任务是生存，拿出自己有竞争力的产品。市场上有很多干扰因素，但企业一定要保持战略定力。
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